「甘いものは控えているのに、子どもの奥歯に虫歯ができてしまった」——そんな経験をされた保護者の方は少なくありません。子どもの歯は大人の歯よりも虫歯になりやすく、進むのも早いという特徴があります。だからこそ、痛くなってから治すのではなく、なる前に防ぐという考え方が大切になります。

西大島ハートフル歯科は、江東区・大島エリアで予防を診療の土台に据えている歯科医院です。院長自身が「歯医者が怖い・痛いことが苦手」という気持ちをよく知っているからこそ、お子さまが安心して通える場づくりと、乳歯のうちから歯を守る予防に力を入れています。

この記事では、子どもの虫歯がなぜ・どこにできやすいのか、そして予防の3本柱であるフッ素・シーラント・仕上げ磨きを、年齢別のポイントとあわせてやさしくお伝えします。

子どもの虫歯って、どうしてできやすいの？どこにできやすい？

子どもの乳歯はエナメル質がうすくやわらかいため虫歯になりやすく、だらだら食べや仕上げ磨き不足などが重なるとさらにリスクが高まります。とくにできやすいのは、奥歯の噛む面の深い溝・歯と歯の間・歯と歯ぐきの境目です。

子どもの歯（乳歯）は、大人の歯にくらべてエナメル質がうすくやわらかいため、虫歯になりやすく、いったんできると進むのも早いという特徴があります。小さな穴に見えても、中で大きく広がっていることもあります。

虫歯のできやすさには、次のような要因が重なります。

• だらだら食べ：おやつやジュースを少しずつ長時間とると、お口の中が酸性の状態になっている時間が長くなり、歯がとけやすくなります
• 甘いものそのものより「回数」と「時間」：量より、口にする頻度と長さのほうが虫歯に関わります
• 仕上げ磨き不足：子どもだけの歯みがきでは、どうしても磨き残しが出ます
• 就寝前のケア不足：寝ている間は唾液が減り、虫歯が進みやすい時間帯です

そして、子どもの虫歯ができやすい場所はだいたい決まっています。奥歯の噛む面の深い溝、歯と歯の間、そして歯と歯ぐきの境目です。とくに奥歯の溝は複雑で、毛先が届きにくいため注意が必要です。

予防の3本柱（1）フッ素って、虫歯予防にどう効くの？

フッ素は歯質を強くし、初期の脱灰を修復する再石灰化を助け、虫歯菌のはたらきを抑えます。家庭の低濃度フッ素は毎日少しずつ、歯科の高濃度フッ素は定期的にしっかりと、役割が違うので両方を組み合わせて使うのが効果的です。フッ素を歯に塗る歯面塗布のむし歯予防効果は、永久歯で20〜30%程度と報告されています（厚生労働省 e-ヘルスネット）。

フッ素は、子どもの虫歯予防の中心となるものです。歯の表面(エナメル質)に働きかけて歯質を強くし、初期の小さな脱灰(歯がとけかけた状態)を修復する再石灰化を助け、虫歯菌のはたらきを抑える、という3つの役割があります。

ここで大切なのが、家庭で使うフッ素と歯科で塗るフッ素は濃度も役割も違うということです。

使う場所	濃度・特徴	目安
家庭のフッ素入り歯みがき	低濃度。毎日こまめに触れさせるのが役割	毎日、朝晩のセルフケアで継続
歯科医院での高濃度フッ素塗布	高濃度。定期的にまとめて歯質を強化	当院では理想的に2か月に1回（状態に応じて調整）

家庭の低濃度フッ素は「毎日少しずつ」、歯科の高濃度フッ素は「定期的にしっかり」。この二つは競合するものではなく、組み合わせることで効果が高まります。毎日の歯みがきを土台に、歯科での塗布を重ねていくイメージです。

フッ素は正しい用法・用量を守って使えば安全なものです。歯みがき粉の使用量は年齢によって目安が異なるため、お子さまの年齢に合った量を使うことが大切です。ご不安な点は受診時にお尋ねください。

予防の3本柱（2）シーラントって、何をするの？

シーラントは、虫歯になりやすい奥歯の噛む面の溝を歯科用の樹脂であらかじめ埋めておく予防処置です。歯を削らずに溝をコーティングするもので、生えて間もない6歳臼歯などに向いており、取れていないかを定期検診で確認しながら続けます。

シーラントは、虫歯になりやすい奥歯の噛む面の溝を、歯科用の樹脂であらかじめ埋めておく予防処置です。溝が浅くなることで汚れがたまりにくく、歯ブラシも届きやすくなり、その部分が虫歯になりにくくなります。歯を削るのではなく、溝をコーティングするイメージです。

とくに効果を発揮するのが、最初に生えてくる永久歯である「6歳臼歯」です。生えたての奥歯は歯質がまだ弱く、いちばん奥にあって磨きにくいため、虫歯になりやすい歯の代表です。

• 適した時期の目安：乳歯の奥歯や、生えて間もない6歳臼歯など、溝が深く磨きにくい歯
• 生えたてのタイミングでの処置が向いています
• シーラントは欠けたりすり減ったりすることがあるため、定期検診でのチェックと、必要に応じた付け直しが前提です

予防の3本柱（3）仕上げ磨きは、いつまで・どうやればいい？

フッ素やシーラントを使っても、毎日の歯みがきという土台がなければ虫歯は防げません。1日1回、とくに就寝前は保護者の方が仕上げ磨きで磨き残しをカバーし、手先が器用になる小学校中学年ごろまでは続けてあげましょう。

どんなにフッ素やシーラントを活用しても、毎日の歯みがきという土台がなければ虫歯は防げません。そして子どもの歯みがきには、保護者による仕上げ磨きが欠かせません。

お子さまが自分で磨けるようになっても、上手に磨けているとは限りません。1日1回、とくに就寝前は、保護者の方が仕上げ磨きで磨き残しをカバーしてあげましょう。

磨き残しが起きやすいのは、次のような場所です。

• 奥歯の噛む面の溝
• 歯と歯の間
• 歯と歯ぐきの境目
• 上の前歯の裏側、生えかけの歯のまわり

これらを意識して、鉛筆を持つように歯ブラシを軽く握り、小刻みに動かして磨くと磨き残しが減ります。仕上げ磨きは、明るい場所でお子さまの頭をひざにのせる姿勢(寝かせ磨き)だと口の中が見やすくなります。

なお、仕上げ磨きは「いつまで」という明確な線引きはありませんが、一人できちんと磨けるようになるまでには時間がかかります。手先が器用になる小学校中学年ごろまでは続け、その後も声かけや点検を習慣にしていくと安心です。

歯医者には、いつから通い始めればいい？

通い始めの目安は、最初の歯が生えたころです。「まだ小さいから」と待つより早くから歯科に慣れておくほうが通院はスムーズで、定期検診を習慣にすると虫歯を小さいうちに見つけられ、削る量も通院の負担も小さく済みやすくなります。

歯医者に通い始める目安は、最初の歯が生えたころです。「まだ小さいから」と待つより、早くから歯科に慣れておくほうが、あとの通院がスムーズになります。

早くから通うことには、こんな意味があります。

• 虫歯のできやすい場所や、その子に合ったケアを早くから確認できる
• フッ素塗布やシーラントなど、予防処置を適切な時期に受けられる
• 「歯医者は痛くない・怖くない場所」という経験を、痛みのない状態から積み重ねられる

そして定期検診を習慣にすると、虫歯を小さいうちに見つけられ、削る量も通院の負担も小さく済みやすくなります。通う間隔は一般的に3〜4か月に1回が目安ですが、お口の状態やリスクによって変わるため、一人ひとりに合わせてご提案します。

西大島ハートフル歯科の小児歯科・予防歯科では、こうした予防処置と定期的なチェックをお子さまの成長に合わせて行っています。

歯医者を怖がる子でも、通えるようになる？

はい。いきなり治療を始めるのではなく、「見る・触れる・慣れる」ところから少しずつ進めます。予防で痛くない状態での通院を重ねると、歯医者への苦手意識が育ちにくくなります。

「歯医者に行くと泣いてしまう」「一度怖い思いをして通えなくなった」——こうしたお悩みも、小児歯科ではよくいただきます。

西大島ハートフル歯科の院長は、自身が子どものころから治療が苦手で、今でも痛いことが怖いという気持ちをよく知っています。だからこそ、「痛くない・楽に受けられる・安心して通える」治療を大切にしてきました。この考え方は、お子さまの診療でも同じです。

怖がるお子さまには、いきなり治療を始めるのではなく、まずは「見る・触れる・慣れる」ところから。予防で通うと、痛くない状態での通院を重ねられるため、歯医者への苦手意識が育ちにくくなります。当院の痛みの少ない・削らない治療の考え方とも、この予防中心の姿勢はつながっています。

年齢によって、気をつけることは変わるの？

同じ予防でも、歯の生えかわりの時期によって気をつける点は変わります。どの時期でも「家庭のケア」と「歯科でのケア」を両輪で続け、年齢が上がるにつれて主役を本人磨きへ少しずつ移していくのが基本です。

同じ「予防」でも、歯の生えかわりの時期によって気をつける点は変わります。おおまかな目安として、次の表を参考にしてください（成長には個人差があります）。

時期	起こりやすいこと	家庭でのケア	歯科でできること
乳歯期（〜3歳ごろ）	前歯・奥歯の虫歯、就寝前の飲食の影響	就寝前の仕上げ磨き、だらだら食べを避ける	フッ素塗布、みがき方の相談、慣れる練習
混合歯列期（6〜12歳ごろ）	6歳臼歯の虫歯、生えかけの歯の磨き残し	生えかけの奥歯を意識した仕上げ磨きの継続	シーラント、フッ素塗布、歯並びの確認
学童期以降（12歳ごろ〜）	歯と歯の間の虫歯、セルフケアの甘さ	本人磨きのレベルアップ、フロスの習慣化	定期的なフッ素塗布、クリーニング、点検

大切なのは、どの時期でも「家庭のケア」と「歯科でのケア」を両輪で続けることです。年齢が上がるにつれて主役は本人磨きへと移っていきますが、仕上げ磨きや声かけを急にやめず、少しずつ手を離していくのが安心です。

よくある質問

Q. フッ素は子どもに使っても安全ですか？

A. 正しい用法・用量を守って使えば安全とされています。歯みがき粉の使用量はお子さまの年齢によって目安が異なるため、年齢に合った量を使うことが大切です。ご不安な点は受診時にお尋ねください。

Q. フッ素塗布はどのくらいの頻度で受ければいいですか？

A. 当院では、理想的には2か月に1回の塗布をおすすめしています。お口の状態やリスクによって適切な間隔は変わるため、診察のうえでご提案します。家庭でのフッ素入り歯みがきと組み合わせると、より効果的です。

Q. シーラントはいつ受けるのがいいですか？

A. 乳歯の奥歯や、生えて間もない6歳臼歯など、溝が深く磨きにくい歯に向いています。生えたてのタイミングが目安です。取れていないかを定期検診で確認し、必要に応じて付け直します。

Q. 仕上げ磨きはいつまで続ければいいですか？

A. 明確な線引きはありませんが、手先が器用になる小学校中学年ごろまでは続け、その後も点検や声かけを習慣にすると安心です。一人で磨けるようになっても、しばらくは仕上げ磨きでカバーしてあげましょう。

Q. 何歳から歯医者に通い始めればいいですか？

A. 最初の歯が生えたころが目安です。早くから慣れておくと、歯医者を怖がりにくくなり、予防処置も適切な時期に受けられます。

Q. 子どもが歯医者を怖がります。通えますか？

A. はい。いきなり治療をするのではなく、見る・触れる・慣れるところから少しずつ進めます。痛くない状態で通う経験を重ねると、苦手意識が育ちにくくなります。ご家族での通院も歓迎しています。

まとめ

• 子どもの乳歯は虫歯になりやすく進行も早いため、なる前に防ぐ予防が大切
• 予防の3本柱は「フッ素（歯質を強くする）」「シーラント（奥歯の溝を埋める）」「仕上げ磨き（磨き残しを防ぐ）」
• 家庭のフッ素と歯科の高濃度フッ素は役割が違い、組み合わせるのが効果的
• 通い始めの目安は最初の歯が生えたころ。早くから慣れると歯医者を怖がりにくい
• 予防は「絶対に虫歯にならない」ものではなく、なりにくくするための取り組み

西大島ハートフル歯科は、江東区・大島エリアで予防を診療の土台に据え、お子さまが安心して通える小児歯科・予防に取り組んでいます。「歯医者は痛くない・怖くない場所」という経験を、乳歯のうちから一緒に育てていきませんか。

《出典》厚生労働省 e-ヘルスネット「フッ化物配合歯磨剤」 https://www.e-healthnet.mhlw.go.jp/ 《出典》日本小児歯科学会 https://www.jspd.or.jp/ 《出典》厚生労働省 e-ヘルスネット「フッ化物歯面塗布」 https://kennet.mhlw.go.jp/information/information/teeth/h-02-008.html